O que são APIs?

Finalmente você resolveu criar seu site ou um sistema para lhe ajudar a gerenciar sua empresa, e percebeu que ‘está tudo interligado’? Isso significa que você está começando a adquirir uma ‘visão sistêmica’: todo e qualquer sistema é composto por processos, os quais podem receber dados tanto de outros processos internos como do ambiente externo, e após o processamento, há uma saída de dados, informação ou até mesmo um conhecimento. 

Porém, nem sempre os dados processados por sistemas são inseridos pelos seus usuários. Muitas vezes, sistemas se comunicam com outros sistemas de forma automática e completamente transparente ao usuário. É aí que as APIs brilham.

API é a sigla para Application Programming Interface, que em português quer dizer Interface de Programação de Aplicativos. Trata-se de um conjunto de aplicações que permitem a construção de uma interface inteligente, configurando um meio para a comunicação entre dois sistemas.

Essa interface é responsável pelas ligações entre os recursos necessários para o bom desempenho de um software. Em suma, a integração via API é usada para que aplicativos interligados por meio de internet (ou qualquer tipo de rede), conversem entre si, sem a necessidade da intervenção humana no abastecimento desses dados.

Integrar suas operações pode trazer inúmeros benefícios diretos e indiretos. O fato de seu sistema estar sendo alimentado com dados e informações de forma automatizada aumenta em muito a autonomia com que ele pode executar processos para sua empresa. Tratando-se de uma operação automatizada e computadorizada, os riscos de erros humanos são minúsculos. 

Este nível avançado de automação tende a reduzir o tempo necessário para executar processos, bem como reduz a quantidade de esforço para certas ações. Vamos para os exemplos.

Você já viu um mapa interativo que mostra a localização de uma empresa ao acessar o site dela? Que permite traçar rotas, visualizar a fachada e compartilhar a localização? Provavelmente trata-se de uma integração para com o Google Maps. Já acessou algum site da sua cidade e viu uma caixinha com a previsão do tempo para a próxima semana? Provavelmente é uma integração com o Clima Tempo. Ou talvez já pesquisou o preço do dólar no Google, e viu diretamente na primeira página? Trata-se de uma integração entre o Google e o Banco Central do Brasil. 

Você precisa fazer com que seu sistema gere, para cada pedido cadastrado, um boleto bancário e uma nota fiscal de serviços. Neste caso, faz-se necessária a integração entre seu sistema e uma instituição bancária com a qual você possui uma carteira para emissão de boletos, além de uma integração para com a prefeitura da sua cidade. Se a situação requer a emissão de notas fiscais de produtos, então você precisa de uma integração com a receita federal. 

Sem uma integração, toda e qualquer operação precisaria ser feita manualmente. Imagine quanto tempo e esforço seriam necessários para emitir boletos e notas fiscais de forma manual!

Seu sistema possui um módulo de expedição, e precisa programar uma coleta de encomenda em seu depósito, além de disparar e-mails e enviar SMSs para todas as partes interessadas no ato da saída do produto de seu estoque. Complicado, não?

Neste caso, você precisa de integrações para com uma transportadora que suporte o uso de API, bem como com um serviço de mensageria. Em uma situação em que não houvesse integração, todas estas operações precisariam ser executadas por seus funcionários. 

Quer postar automaticamente nas suas redes sociais? Quer calcular seus custos de acordo com a cotação do dia? Quer programar backups dos dados de sua empresa na nuvem? 

APIs são necessárias.

Quer calcular frete em sua loja/e-commerce? Quer fazer uma cobrança via cartão de crédito? Quer rastrear uma encomenda? 

APIs são a solução.

Quer inserir um chat automatizado em seu site? Quer interligar os estoques da matriz e de suas filiais? Quer emitir ordens de compra automaticamente?

APIs resolvem. 

Percebeu? Você está utilizando APIs diariamente sem nem perceber. Chegamos á um ponto na evolução tecnológica em que sistemas isolados não conseguem fazer muita coisa relevante, em que o crescimento de negócios dependem quase que exclusivamente de comunicação para com parceiros e com o mercado. Este é o ecossistema que fez com que APIs se tornassem uma necessidade;

Se APIs servem para que os sistemas se comuniquem, como é a ‘conversa’? Que ‘idioma’ as APIs utilizam? Aí, entramos na discussão de protocolos. 

Protocolo é, a curto e grosso modo, o idioma utilizado pelos sistemas para se comunicar. Todos os protocolos populares estão definidos em normas, e seguem práticas necessárias para que haja uma garantia de performance e confiabilidade. 

De nada adianta você integrar seu sistema com uma API, se a mesma deixa seu sistema mais lento, ou não fornece dados corretos. Da mesma forma, se uma API não traz um certo nível de segurança, os dados de sua empresa podem correr riscos de perda ou vazamento. 

Um dos protocolos mais utilizados atualmente chama-se REST API. Também chamada de API RESTful, possui uma arquitetura cliente-servidor. O cliente e o servidor se comunicam entre si via HTTP/HTTPS (protocolo de transferência de hipertexto) usando URIs (identificadores de recursos exclusivos), CRUD (criar, ler, atualizar, excluir) e convenções JSON (JavaScript Object Notation).

Ainda, um dos protocolos muito utilizados, porém mais antigos, é o SOAP. O protocolo de acesso a objetos simples possui um padrão altamente estruturado, rigidamente controlado e claramente definido. Muito diferente da flexibilidade da API REST. Devido às suas regras rígidas, SOAP é mais utilizado quando uma empresa requer uma segurança rígida com troca de dados mais complexa. Assim, os desenvolvedores frequentemente usam SOAP para APIs internas ou de parceiros.

O RPC é um protocolo de chamada procedural remota, que permite a execução remota de uma função em um contexto externo ao seu, ou seja, permite que o cliente execute o código em um servidor. O protocolo RPC pode empregar duas linguagens: JSON e XML. Para codificação, essas APIs são chamadas de JSON-RPC e XML-RPC, respectivamente. Este protocolo já não é tão utilizado, ainda mais em um contexto de internet.

Existem protocolos mais recentes e criados especificamente para a internet do jeito que ela é hoje. Porém, o índice de adoção ainda é baixo, o uso não é tão comum em ambientes corporativos, onde os protocolos mais difundidos são os citados acima. Há por exemplo o gRPC, que é uma revisão do RPC focada em grandes sistemas para eficiência, ou o GraphQL, que permite trafegar dados fazendo uso de uma linguagem abstrata semelhante á uma mistura entre JSON e SQL.

Você já entendeu que o uso de APIs hoje em dia já não é mais um luxo e nem mesmo um exagero. É uma necessidade. Comunicar-se com outros sistemas traz a agilidade que sua empresa pode estar precisando para se destacar em meio aos seus concorrentes, e conseguir mais resultados. 

Otimização de processos e redução de custos, no curto prazo esses são os dois principais fatores que contam positivamente a favor da tecnologia API, a qual cada vez mais empresas têm apostado para aproveitar os dados da melhor maneira possível.

Aqui na AgênciaNet, nosso sistema gera boletos e notas fiscais de serviço automaticamente, dá baixas em pagamentos, envia avisos aos clientes e processa métricas e estatísticas de acesso de nossos sites. Tudo via API.

Entendemos do assunto, e utilizamos APIs não apenas para trazer benefícios ao nosso negócio, como também aos negócios de nossos clientes. Quer saber mais? Contate-nos!